J’ai passé cinq ans de mon adolescence (1957 – 1962) à l’École anglaise de Paris, mieux connue sous le nom de English School of Paris (aujourd’hui British School of Paris). C’est une période que j’ai très peu évoquée dans mes écrits et qui pourtant m’a considérablement marqué. Mais j'ai eu l'heureuse surprise récemment de découvrir la page Facebook, The Old Parisians, créée par des anciens de l'École, qui m'a permis de me replonger dans cette période fascinante de mon adolescence.
Arrivé à Paris, après le séjour à Notre-Dame-de-l’Osier, autre épisode mémorable évoqué dans La Lente découverte de l’étrangeté, je ne pouvais tout simplement pas m’adapter au système scolaire français. ma scolarité s’étant déroulée en anglais à Alexandrie. L’Égypte, on le sait, ayant été une colonie britannique.
Je ne sais vraiment pas comment mon père s’y était pris, mais il fit de longues démarches auprès des représentants consulaires britanniques, afin de m’inscrire dans une école anglaise (… à Paris !), et il découvrit, aussi incroyable que cela puisse paraître, plusieurs établissements privés de langue anglaise dans la capitale française. Je suis encore stupéfait que mon père se soit autant préoccupé que je puisse poursuive mes études dans la langue de Shakespeare.
La persévérance de mon père m’étonne encore aujourd’hui, d’autant plus que mes parents avaient dû laisser leurs biens en Égypte et ne disposaient donc pas des moyens pécuniaires leur permettant de m’inscrire dans une école privée. Comme les autres familles juives, réfugiées d’Égypte, nous habitions d’ailleurs à l’hôtel, tout près des Folies Bergère, dans le 9e arrondissement de Paris. Nous occupions, je me souviens, une petite chambre au 6e étage, et nous comptions sur l’assistance financière des organisations juives et des autorités françaises. Nous prenions nos repas rue Richer, à la cafétéria mise sur pied par la communauté juive pour les rapatriés d’Égypte et, bientôt, pour ceux d’Algérie.
Pendant ce temps, les démarches de mon père le conduiront finalement à l’École anglaise de Paris dont le président était le marquis de Keguelin de Rozières (nous sommes bien en France) et la directrice, la grande dame de l’éducation britannique, madame Mary J. Cosyn.
Grâce à une bourse de la direction du English School of Paris et du gouvernement français, j’ai pu fréquenter pendant cinq ans cette école huppée où enseignaient les plus brillants professeurs britanniques et américains. Je me liais d’amitié avec des jeunes dont les parents étaient des personnalités célèbres du monde politique et artistique; je fréquentais les filles et les fils d’éminents ambassadeurs; un de mes camarades était un prince des Indes; un autre, un parent du Shah d’Iran… Mes amis m’invitaient les week-ends à des partys où, dans les salons de leurs somptueuses résidences parisiennes, on nous servait du champagne et du caviar. Nous dansions le rock and roll, le twist et, bien sûr, les slows langoureux des fins de soirées.
Tard dans la nuit, je rejoignais mes parents dans la petite chambre du 6e étage, à l'hôtel qui hébergeait les réfugiés juifs d’Égypte…
La tête en feu, je devais certainement avoir du mal à trouver le sommeil.
C'étaient les années de mon adolescence et j’adorais ma double vie !
Notes
Dans la 1e photographie, ci-dessus, figurent des camarades de l'École ainsi que le corps professoral. Au centre, dans la première rangée, tenant ses lunettes de la main gauche, madame Mary J. Cosyn, la directrice. Je porte fièrement le blazer de l'École (3e rangée, à gauche. Juin 1962). Crédit image : Old Parisians Facebook page.
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La 2e, photo ci-dessous a été prise lors de la visite à la base militaire SHAPE de l'OTAN, à Marly-le-Roi, en compagnie de notre professeur, monsieur Buchanan (au centre). Je porte, toujours fièrement, le blazer de l'École. (2e rangée, mai-juin1962.)
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Dans la 3e photo, ci-dessous, il s'agit d'une scène de La Folle de Chaillot, de Jean Giraudoux. Nous avions monté et joué la pièce - en anglais - dans un théâtre parisien, en 1960. Notre professeur américain, l'inoubliable George Miller, avait signé la mise en scène. On me voit debout, dans le rôle du garçon de café.
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Dans cette 4e photo, ci-dessous, je consulte, notre «slam book», en compagnie de ma camarade Jan Campbell, dont j'imitais l'accent parce qu'elle venait du Texas. Le «slam book» a été le précurseur de Facebook, nous y écrivions nos commentaires sur les filles et les gars de l'École. Que pouvait-on bien dire sur moi...
Cliquer pour agrandir. Click to enlarge image. Browsing our slam book, the forerunner of Facebook, with Jan Campbell (the girl from Texas). I wonder what was said about me...Consultant le «slam book» des étudiant.e.s - le précurseur de Facebook ! Que pouvait-on bien dire sur moi...
Dans cette 5e photo ci-dessous, je suis en compagnie de Francis, une camarade de l'École anglaise de Paris. Francis jouait de la guitare, je chantais imitant la voix de Louis Arsmstrong sur le trottoir de la rue de la Huchette, pas loin. La photo est prise sur le Boul'Mich, nous étions accompagnés de deux amis, Claude et Urbain. 1962.
Cliquer pour agrandir. En compagnie de Francis, une camarade musicienne de l'École anglaise de Paris, sur le Boul'Mich., à Paris. With Francis, a musician, right, a student at the English School of Paris, and friends. On the Boul'Mich, in Paris, 1962.
2 août 2023