Il fut renommé Peisithanatos (Πεισιθάνατος) "Celui qui pousse à la mort". La légende atteste que quand Hégésias de Cyrène (né 290 av. J.-C.; date de mort inconnue) enseignait à Alexandrie, à ses étudiants de se donner la mort, les uns après les autres, convaincus que la vie ne valait rien, que la mort était préférable, qu’il valait mieux sortir au plus vite de cette galère qu’on appelle « vie ». La force de persuasion (et de séduction) du philosophe, de même que son art oratoire, devait être hors pair, extraordinaire. S’ajoute qu’il lui fut interdit d’enseigner et que c’est dans son Cyrène natal (car il fut expulsé d’Alexandrie) qu'il mourra.
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